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朱平槿拿下洪其惠，等于确立了他未来的土地改革方向，此外还顺便搂草打兔子，把土改工作班子一块儿搭建起来。按照朱平槿早先的计划，雅州事了，他将立即动身返回CD府，关心一下老婆的近况。但军队的征兵和扩编，缴获的财物处理等诸多杂事，让他不得不又耽误了两天时间。
雅州征兵总体很顺利。俗语说，“竖起招兵旗，就有吃粮人”。征兵第一天因为消息传递不畅，来报名的人寥寥。但当消息四面传开后，第二日报名的人就络绎不绝了。雅州得到自然条件虽好，但是普通百姓的日子依然过得很苦。朱平槿率兵平定民乱，雅州百姓有目共睹，同感恩德。所以，当州城内外贴上护商队的征集告示时，许多生活窘迫的百姓纷纷报名参军。鉴于朱平槿指示，凡当过乱民的人一律不要，因此负责征兵的舒国平特别定下规矩，报名的人必须持有当地里长、乡老或生员等出具的保书。许多前来报名的人被征兵点挡回，就是他们没有保书。
护商队的征兵点设在雅州四门外。东门外濆江木桥的桥头也设有个征兵点，这里一字排开了三张八仙桌，桌子后面立了一根竹竿，竿头下垂一挂白布。白布上端用短竹棍绷开，下端两角则用细麻绳钉在地上，如此一来即便狂风大作，白布也不会打结。白布中间写着两个朱红的大字：征兵。在木桥的两侧栏杆上，用横绳挂着许多彩纸印的雕版画。画上一个士兵模样的汉子笑逐颜开。他一手扛着粮袋，一手握着长矛。他身旁年轻美貌的媳妇牵着个小男孩，正在与汉子眉目传情。天真烂漫的小孩手里拿个风车，嘴里含着棒棒糖，表情也是欢天喜地。画的下边印着两行字：“一入护商队全家都吃粮”。
这个征兵点分属谭思贵管辖。老谭凭借飞仙关、青衣江和雅州城的三战之功，已经在几天时间里从组长升任第五连第一排排长，正式进入了军官行列。他手夹拇指粗细的烟卷，望着排成长龙的应征队伍，心里十分高兴。今天开张不到一个时辰，就已经收了十几个，后面还在排队的至少也有七十人。即便只有一半合格，加上昨天征的几个，最迟明天就能完成征兵八十人的任务。老谭深深吸了一口烟。哎，烟卷吸着真香！这烟卷是陈有福带着他们在范家大宅里搜出来的。舒先生接管物资时，想到他们一夜未睡，于是每人赏了两只提神。听说这玩意儿是新潮货，朝廷还不准百姓吸。
突然，队伍中一个探头探脑的小脑袋引起了老谭的注意。他走了过去，但人丛中人影绰绰，让他无功而返。于是他端了一根小凳子坐在报名登记的桌子前，来了一个守株待兔。
终于，这个小脑袋又出现了。他躲在一个壮汉背后，身影几乎完全被壮汉遮挡。
“你！出来！”老谭吐出一个烟圈，手点着那个小脑袋把他叫出来。
“你叫什么名字？”
“小人谭方。”
“哦，我们还是本家。哪里人呐？”
“城外张家山的。”
“几岁了？”
“十六。”
“可有保人？”
“有！我们里长被乱民杀了，小的找了里上有名的谭秀才给写了保书。”小脑袋的声音细声细气，但是口齿非常清楚。他说着，从怀里掏出一张纸来递给老谭。老谭接了过来，装模作样地看了几眼。虽说他只能认识几十个字，能写的也就是自己和几位战友的名字。可纸上字迹整齐，文笔娟秀，看着便让人浑身舒服。
老谭瞟瞟小脑袋的细胳膊细腿，以及略微肿胀的胸部，问道：“你知道我们护商队招兵的规矩吗？”
“知道。年满十四，不超过二十五。家世清白，无病无灾，有保人。身体强健者优先，识文断字者优先，有一技之长者优先。”
老谭瞟瞟小脑袋灰白色的小脸，笑笑道：“答得倒麻利。知道当兵要卖身王府为奴吗？”
一丝坚定与痛苦交织的表情从小脸上浮出来，“知道，可以拿十两卖身银子。”
老谭硒笑了一声道：“家里还有什么人？”
“还一个弟弟。”
“多大了？”
“十四。”
老谭贪婪地吸完最后一口烟卷，然后把烟屁股狠狠扔进濆江，看着它被江水卷走，这才问道：“蜀王府便是蜀地之君。你知道什么是欺君之罪吗？”
小脑袋脸上闪过一丝惶恐，然而他迅速用无名指理顺额前头发，借着这个动作掩饰自己的表情，“小的不知道，布告上没说。”
老谭哈哈大笑起来，引得周围人群都向这边看过来。老谭把笑容收起来，沉下脸来道：“看得懂布告！恐怕还会写字吧！这保书也是你自己写的吧？老实说，你几岁，有没有十五？”
那小脑袋见被人识破，只好道：“兵爷，小的今年真的满十五。您就高抬贵手……”
老谭没有被他的恳求打动，“十五岁？不像！”他站起身来围着小脑袋转了半圈。转到身后时，冷不丁出手把小脑袋头上包的帕子扯了，一把乌黑的长发顿时散了出来。
老谭嘿嘿一笑，“十五岁？可以嫁人了！”
喜欢看热闹也许是中国人的天性。周围人群从头开看，直到结局公布，这才嬉笑议论着重新站队排班。
小脑袋被老谭抓了现行，羞愧得满脸通红泪珠直滚，恨不得立即转身逃开。但想想家里空空如也的米缸，又扭转身回来，噗通一声跪在老谭面前道：“兵爷您就行行好！我以后给你做牛做马，暖床叠被，你叫我干啥就干啥……”
没想到小姑娘突然来这一手，老谭有点手足无措。他想去拉姑娘，又觉得男女授受不亲，只好双手在空中忙摆道：“姑娘，使不得！使不得！我也是穷苦人出身，不是我为难你，这规矩是世子爷定的，我也没法子！你想想，我们队伍要上阵打仗的，你一个女孩子，怎么……”
“女孩子也可以上阵杀敌！戏里花木兰不是上阵杀敌了吗？”小姑娘突然抬起头说话，眼睛亮闪闪的。
老谭觉得在这小姑娘面前，自己的嘴巴不如自己的脑袋好用。他正在想说点什么劝回小姑娘，一个身穿护商队灰色棉袄的人在身后拍了拍他的肩膀。老谭转头一看，嘴巴顿时扯成圆形，“世……”。看着世子的装束，他立即把后面的话吞下去了。
朱平槿这两晚好好睡了一觉，总算补够了瞌睡。他现在的身体还在发育阶段，睡觉时生长速度最快，多睡觉才能长得高。觉睡醒了，于是他带着曹三保出来四处溜达，正好碰上了一个现行花木兰。
老谭主动闪到朱平槿侧后，把问话的位置让了出来。朱平槿唬那姑娘一下道：“护商队是要打仗死人的，一个小女子怎能行？真是胡闹！”
那姑娘抬头看了看朱平槿，觉得这个男孩不比自己大多少，凭啥用这语气跟自己说话，凭啥他就可以穿这身官衣，自己就不行？于是她立即反驳道：“小女子咋的？小女子也可以养家糊口！小女子也可以成就大业！”
朱平槿奇了怪，在这个时代，文盲是普遍性的。能有这般见识的人很少，能有这般见识的女人更少。他正要开口，身后老谭悄悄道：“他爹是秀才！就是河对岸张家山的谭秀才！”
一个秀才之家怎会落到如此田地？朱平槿问道：“你爹是张家山的谭秀才？刚才那些话是你爹教你的？”
那姑娘吃了一惊道：“你怎么知道？”
朱平槿从老谭手里接过保书抖了抖，笑道：“能写一手这么漂亮的字，必定家学渊源！你爹怎么了？是不是家里出了什么难事？”
那姑娘听问，眼圈顿时红了：“前年娘得病走了，我爹又得了痨病，爹娘治病花光了钱，田和能卖的都卖光了。现在爹躺在床上光咳嗽，都快不行了。家里还有个弟弟，我是实在没法，这才出来……”
痨病就是肺结核，在这个时代就是绝症，而且肺结核具有一定的传染性，朱平槿不可能这个时候把小姑娘招进军中。想到这儿，即便上过了战场，见过了生死，朱平槿心里还是一阵难过。怎么办呢？朱平槿想了想，平摊手掌向曹三保比划一下。曹三保立即心领神会，从怀中掏出一小块银子放在朱平槿手掌上。
朱平槿把银子塞到小姑娘手里道：“你卖身救父，大有前汉缇萦（TIYIN）上书救父之风。自古忠臣出于孝子之门。这是我赏你的，你拿着给你父亲治病。”
那姑娘掂掂银子的分量，绝对不止十两，于是给朱平槿磕了一个头道：“父亲从小教我，不可无功受禄。父亲还教我，滴水之恩，当涌泉相报！请恩公留下姓名，谭芳将来到恩公家做牛做马，暖床叠被，您叫干啥就干啥……”
朱平槿连忙摆摆手道：“暖床大可不必了！你可以到护商队来做护士，我找个军医来教你。”说完迅即转身，带着曹三保走了。
那姑娘看着恩公飞快远去的背影，怔怔地问老谭道：“恩公说我可以当那个啥护士，他说得可是当真？”
老谭点点头道：“姑娘啊，你遇上贵人了！这是我们的世子爷！他说的不算，那谁说的才算？”
